인류가 발견한 완벽에 가까운 식물...

 

 쌀은 21세기인 지금까지도 인류의 주식으로서 압도적인 위상을 차지하고 있다. 수많은 고기와 가공식품이 발명되었음에도 불구하고, 여전히 수십억 인구가 쌀을 먹는다. 쌀을 재배하지 않는 지역은 보통 환경적 제약 때문일 뿐, 재배가 가능한 환경이라면 쌀은 언제나 인류 최고의 선택지였다.

 

인류 최강의 생존 작물: 쌀

 

1. 압도적인 인구 부양력

모든 식물 중에서 단위 면적당 인구 부양력이 엄청 높다. 한정된 땅에 심었을 때 가장 많은 사람을 배불릴 수 있는 작물이 바로 쌀이다. 아시아 지역이 예로부터 높은 인구 밀도를 유지할 수 있었던 근본적인 원동력이다.

2. 최고의 소화력과 영양

쌀은 소화가 매우 잘 되는 식품이다. 아기들이 이유식을 시작할 때 가장 먼저 쌀미음을 접하는 이유도 이 때문이다. 소화 부담이 적으면서도 영양소가 풍부해 전 연령층에 적합하다.

3. 경이로운 보존력

저장성이 상상을 초월한다. 제대로 건조해 보관하면 수천 년 전의 쌀도 식용이 가능할 정도다. 수확 후 보존 측면에서 쌀을 능가할 작물은 사실상 존재하지 않는다.

4. 지력 소모가 적은 연작 가능 작물

밀, 감자, 콩 같은 작물은 같은 땅에 계속 심으면 지력이 떨어지는 '연작 피해'가 발생한다. 하지만 쌀은 논에 물을 대어 재배하는 특성상 지력 소모가 적어 매년 같은 땅에서 농사를 지을 수 있다. 기후만 맞으면 일 년에 세 번까지 수확(3기작)이 가능한 엄청난 생명력을 가졌다.

5. 완벽에 가까운 영양 구성

과거 일본군의 사례처럼 쌀밥만 먹을 경우 비타민 B1 결핍으로 인한 각기병 위험이 있지만, 쌀은 그 자체로 매우 훌륭한 에너지원이다. 쌀밥을 주식으로 삼고 최소한의 부식만 곁들여도 장기간 생존이 가능할 만큼 영양학적으로 탄탄한 기초가 된다.

 

요약하자면, 쌀은 인류에게 축복과도 같은 완벽에 가까운 식물이라 할 수 있다.