세계 1위 비철금속 기술과 공급망 - 44년 연속 흑자 - 투기자본으로 부터 지켜내야 할 이유

고려아연이 계속되는 경영권 다툼 속에서도 지난해 창사 이래 최대 실적을 기록했다. 중국의 수출 통제로 인한 안티모니 등 핵심 광물 가격 급등과 제품 포트폴리오 다변화 전략이 맞물리며 외형과 수익성을 동시에 끌어올렸다는 분석이다. 국내외 제련소들이 기초금속 업황 악화로 고전하는 가운데 이뤄낸 성과라는 점에서 의미가 크다.

고려아연은 지난해(연결 기준) 매출 16조5851억원, 영업이익 1조2327억원을 기록했다고 9일 밝혔다. 이는 전년(2024년) 매출 12조529억원, 영업이익 7235억원과 비교하면 각각 37.6%, 70.4% 급증한 수치다.

지난해 영업이익률도 7.4%로 전년(6%) 대비 1.4%포인트 상승하며 수익성이 개선됐다. 44년 연속(자체 집계 기준) 연간 영업 흑자, 104분기(26년) 연속 분기 흑자라는 대기록도 이어갔다.

2022년 말 최윤범 회장이 취임한 이후 추진한 신사업 전략 ‘트로이카 드라이브(신재생에너지·2차전지 소재·자원순환)’도 성과를 내기 시작했다. 대표적으로 순환자원 자회사인 미국 페달포인트는 2022년 설립 이후 처음으로 지난해 연간 흑자를 기록했다. 페달포인트는 전자폐기물 등 순환자원을 수거·전처리해 온산제련소에 공급한다.

페달포인트는 고려아연의 친환경 사업 확대와 함께 성장세를 이어갈 것으로 전망된다. 고려아연은 앞으로 페달포인트가 확보한 순환자원에서 핵심 광물과 희토류도 회수할 계획이다.

주목할 점은 지난해 9월부터 이어진 MBK파트너스·영풍의 적대적 인수·합병(M&A) 시도 등 경영 불확실성 속에서도 실적이 오히려 사상 최대치를 경신했다는 점이다. 업계에서 “최윤범 고려아연 회장이 안정적 경영 능력을 입증했다”는 평가가 나오는 이유다.

고려아연의 다음 승부처는 ‘미국’이다. 회사는 미국 정부와 공동으로 10조9000억원(약 74억달러)을 투자해 미국 내 통합 제련소를 건설 중이다. 이 제련소는 안티모니를 포함한 핵심 광물 11종과 비철금속 13종을 생산하게 된다. 미국이 중국 의존도를 낮추고 자국 내 핵심 광물 공급망을 구축하려는 전략의 핵심 파트너로 고려아연이 선택된 셈이다.

국내에서도 투자는 계속된다. 온산제련소 고도화 프로젝트와 송도R&D센터 건립 등이 동시에 진행되며 고려아연은 ‘글로벌 핵심 광물 허브’로 도약한다는 청사진을 그리고 있다. 현재 고려아연은 국내 유일의 핵심 광물 생산기지로 글로벌 공급망 안정화의 중추 역할을 하고 있다.

고려아연 관계자는 “온산제련소 고도화와 송도R&D센터 건립, 미국 통합 제련소 건설 등 국내외 핵심 프로젝트를 차질 없이 추진하며 미래 경쟁력 강화를 위한 계획을 이어가겠다”며 “국내 유일의 핵심 광물 생산기지이자 글로벌 공급망 안정화의 중추 기업으로서 책임 있는 역할을 계속 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.

-  고려아연은 이 나라의 보배와 같은 기업. 미국이 탐내고 중국이 탐내는 기업. 우리가 반드시 투기 자본으로 부터 지켜낼 수 있어야 한다. MBK 매국노 펀드야 꺼져라 . 

고려아연은 단순한 아연 제련 회사가 아니라, 글로벌 핵심 광물 공급망의 '허브' 역할을 하고 있습니다.

① 대한민국 입장에서의 중요성

• 기초 소재 공급: 반도체, 자동차, 조선 등 한국 주력 산업에 필요한 아연, 납, 구리 등을 공급합니다. 특히 반도체 제조에 필수적인 황산의 주요 공급처이기도 합니다.

• 국가핵심기술: 고려아연이 보유한 '하이니켈 전구체 가공 기술' 등은 최근 정부로부터 국가핵심기술로 지정되었습니다. 이는 이 회사가 무너지거나 기술이 유출되면 한국 산업 전반이 흔들릴 수 있음을 정부가 인정한 것입니다.

② 미국 입장에서의 중요성 (탈중국 공급망)

• IRA(인플레이션 감축법) 대응: 미국은 전기차 배터리 등 핵심 공급망에서 중국을 배제하려 합니다(탈중국). 전 세계 제련소의 상당수를 중국이 장악하고 있는 상황에서, '비(非)중국'권에서 세계 1위 기술력과 생산량을 가진 곳이 바로 고려아연입니다.

• 전략적 요충지: 미국 입장에서는 중국 의존도를 낮추기 위해 신뢰할 수 있는 우방국(한국)의 고려아연이 안정적으로 니켈, 아연 등을 공급해 주는 것이 필수적입니다. 만약 고려아연 경영권이 흔들려 중국계 영향력 아래로 들어가거나 공급망이 훼손되면, 미국의 대중국 견제 전략에도 구멍이 뚫리게 됩니다.

고려아연(최씨 측)이 "국가 기간산업을 지켜야 한다"며 강력히 저항하는 가장 큰 명분이 바로 MBK 파트너스의 자금 성격 때문입니다.

• 고려아연 측 주장 (중국계 자금론): MBK 파트너스의 펀드 자금 중 상당 부분이 중국계 자본으로 구성되어 있다고 공격합니다. 사모펀드의 특성상 언젠가는 회사를 비싸게 되팔아 이익을 남겨야(Exit) 하는데, 이때 고려아연의 독보적인 기술과 자산이 중국 기업에 팔리거나 기술이 유출될 수 있다는 우려입니다.