메르세데스 CEO: '우리는 차를 먹고, 자고, 마신다'

메르세데스는 '역사상 가장 큰 제품 출시 프로그램'을 계획 중이다. 내년에 18개 모델, 2027년에 14개 모델이 데뷔할 예정이다. 대부분 차세대 차량 또는 기존 모델의 부분 변경이며, 몇몇 완전히 새로운 모델도 출시될 것이다. 올라 칼레니우스 CEO에 따르면, 메르세데스는 약 40가지의 차체 변형 모델을 생산한다. 복잡한 라인업에도 불구하고, CEO는 더 많은 모델의 출시 가능성을 배제하지 않고 있다.

칼레니우스 CEO는 오토 익스프레스와의 인터뷰에서 “더 많은 틈새시장이 있을 수 있을까? 나는 그것을 배제하지 않을 것이다. 만약 시장의 필요성이 있다고 믿는다면, 우리는 그것을 추진할 것이다. [메르세데스에서] 우리는 차를 먹고, 자고, 마신다”라고 말했다. 그러나 회사가 무모한 위험을 감수할 것으로 기대하지는 말아야 한다. 자동차 제조업체가 비전통적이고 잠재적으로 판매 부진한 모델을 실험할 여유가 있던 시대는 끝났다. “우리는 또한 사업을 운영한다. 사업성이 있어야 한다.”

CEO의 라인업 확장 가능성에 대한 발언은 놀랍게 들릴 수 있다. 메르세데스가 SLC, CLS, AMG GT 컨버터블을 단종하고, T-클래스와 시탄을 단계적으로 폐지하며, C-클래스 쿠페/컨버터블과 E-클래스 쿠페/컨버터블을 CLE 라인업으로 통합하는 등 포트폴리오를 축소해 왔기 때문이다. B-클래스 미니밴 또한 내년 중으로 단종될 것으로 예상된다.

메르세데스는 당초 2026년까지 A-클래스를 단종할 계획이었으나, 유지하기로 결정했다. 메르세데스 생산 책임자 요르그 부르저는 아우토모빌보헤에 “소형 세단은 특히 유럽에서 고객들에게 여전히 매우 인기가 많다”고 말했다. 5도어 해치백도 유예를 얻었으며, 이는 기존 A-클래스가 신형 CLA 세단 및 왜건(가솔린 및 전기 구동계 모두 제공)과 함께 계속 판매될 것임을 의미한다.

작년 한델스블라트 보도에 따르면 메르세데스는 GLC 쿠페와 GLE 쿠페를 단종할 수 있다고 한다. 2022년 아우토모빌보헤는 더 급진적인 주장으로, 10년 말까지 브랜드의 왜건 모델이 전면 단종될 것이라고 시사했다. 그러나 엔트리 레벨 CLA조차 세 번째 왜건 버전을 받았다는 점을 고려하면 이는 가능성이 낮아 보인다.

EQ 모델과 내연기관 모델의 통합을 통해 라인업 간소화가 더욱 진행될 예정이다. 메르세데스는 디자인 책임자 고든 바그너가 “10년 너무 일찍 나온 차”라고 묘사한 EQS가 단 한 세대 만에 단종될 것임을 이미 확인했다. 이는 ICE 및 EV 버전으로 제공될 차세대 S-클래스를 위한 길을 열어줄 것이다.

라인업에 확정적으로 추가될 모델로는 C-클래스와 GLC의 전기 버전, 그리고 전기 AMG 세단과 SUV 듀오가 있다. 더 나아가, 메르세데스는 “리틀 G”라는 별명의 소형 G-클래스를 개발 중이며, 이는 가솔린 및 전기 파워트레인으로 제공될 것으로 예상된다.

여러 구동계 전략에 대해 말하자면, 메르세데스는 당분간 이 접근 방식을 계속 유지할 계획이다. 칼레니우스 CEO는 최근 예상보다 느린 EV 보급률을 감안하여 2030년대, 어쩌면 그 이후까지도 내연기관의 수명을 연장하기 위한 “방향 전환”을 했다고 말했다.

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